面積約1920多平方千米, 湖面海拔4718米，為世界上海拔最高的大型湖泊。
納木錯西藏三大聖湖之一，為西藏最大的湖泊，也是世界海拔最高的大湖，湖面海拔4718公尺。它的東南部直插雲霄，終年積雪的念青唐古拉的主峰，北側依偎著高原丘陵，廣闊的草原繞湖四周，天湖像一面巨大寶鏡，鑲崁在藏北的草原上。傳說，納木錯是帝釋之女，念青唐古拉之妻，藏語為”天湖”之意。這裡是藏傳佛教的著名之地，信徒們尊其為四大威猛湖之一，相傳為密宗本尊勝樂金剛道場。
納木措現為內陸鹹水湖，含鹽量高。湖水清澈，四周又多雪山，相映成趣，風景秀麗。湖泊的主要水量來源是冰雪融水和降水。湖中有3個島，東南部有一個大的半島伸進湖中，名為「扎西半島」。每年進入冬季，湖內會結冰，至第二年六月中旬，冰才完全消融，故有大半年的冰期，六月初山頂大雪才解封，車方可通行，7、8月份是賞湖的最佳時間，此時，湖畔綠草如茵，牛羊成群。納木措有豐富的魚類資源，因為藏族全民信佛，擁有不吃魚的傳統，故無漁業生產。夏季中，候鳥在湖中的岩島及湖濱的灘上棲息、繁衍，其中包括鸕鶿、赤麻鴨、魚鷗等。納木措廣闊的水體，顯著地調節著湖區的氣候，故濱湖地帶水草豐美，為良好的天然牧場。生長的草本植物包括紫雲英、鵝冠草、濱草等。在廣袤的草灘上，野氂牛、黃羊、野兔、狐狸以及狼等動物均時常出沒，適宜狩獵。冬季到來之前，當地的牧民會趕著畜牲遷移到湖邊，以越冬禦寒。
納木措是西藏的三個聖湖之一。傳說天湖保佑羊群，所以每逢藏曆羊年的「薩葛達瓦節」期間，有許多人來此朝聖。
