”哲蚌”在藏語裡的意思是”雪白的大米高高堆聚”的意思，象徵繁榮，與甘丹寺、色拉寺合稱拉薩三大寺。據說，哲蚌寺是全世界最大的寺廟，占地20萬平方尺，遠遠望去，黑色的山體矗立於後，看著一大群白色建築在陽光下顯得格外醒目。這是一座名僧大佛輩出之寺，一世至五世達賴喇嘛都曾在哲蚌寺居住過，五世達賴喇嘛直到受清朝皇帝冊封，布達拉宮擴建以後才搬至拉薩城內，所以這裡一度成為拉薩的權力中心。
每年藏曆六月三十日為”哲蚌雪頓”，哲蚌寺舉行隆重的曬佛儀式。當太陽升起時，山谷里響起獅吼般的法號聲，眾僧侶身披紅色袈裟，頭戴黃色僧帽，抬著捲起來的佛像在人潮中緩緩前行，登上根培烏孜山。當巨大的佛像唐卡緩緩展開，一幅高30公尺、寬20公尺的巨大釋迦摩尼佛像在陽光下莊嚴而震撼，四周信眾頂禮膜拜。這是只有在雪頓節期間的哲蚌寺才有的場景。
